L’association Direction N’tolo, fondée en 1998 par cinq jeunes vaudois alors âgés de 8 à 10 ans, fête les 15 ans de son action en faveur des habitants de la région de N’tolo, au Cameroun, par une fête sur les quais d’Ouchy à Lausanne le 14 septembre 2013.
Cette journée d’anniversaire sera l’occasion pour ces jeunes âgés aujourd’hui de 22 à 24 ans de raconter leur histoire originale et de partager leur vision de la coopération au développement à échelle humaine et locale. Dès 11h00 et jusqu’à 18h00, les passants seront invités à découvrir une exposition de clichés pris cet été dans la région de N’tolo par un photographe camerounais (Landry Mbassi) ainsi qu’une exposition rassemblant les documents les plus insolites des archives de l’association. Pour se souvenir de l’âge qu’avaient les fondateurs de Direction N’tolo au début de l’aventure, plusieurs activités seront proposées spécialement pour les enfants.
L’histoire de l’association a débuté en décembre 1998, quand à la lecture d’un journal envoyé par leur tante travaillant dans un foyer d’accueil pour adolescents au Cameroun, trois enfants se mettent en tête de récolter des sous pour offrir des petits-déjeuners à ces jeunes camerounais, qui sans ça ne prennent leur premier repas que dans l’après-midi, au retour de l’école. Vite renforcée par deux autres membres, cette petite association en devenir récolte quelques centaines de francs par année grâce à des ventes de pâtisseries et à l’argent de poche mis de côté par ses membres fondateurs. Rapidement, les sommes rassemblées permettent d’offrir des répétiteurs scolaires aux jeunes du foyer.
Dès 2005, les enfants devenus adolescents officialisent leur groupe en association et entreprennent des projets plus ambitieux : la construction d’un foyer culturel au centre du village de N’tolo et, surtout, l’organisation d’un premier voyage pour se frotter au contexte local et à la réalité des personnes qu’ils soutiennent. Dans l’élan de ce voyage et de ceux qui suivront, l’association Direction N’tolo met sur pied des projets de plus grande envergure toujours en cours aujourd’hui : le soutien à un groupe de prévention SIDA, l’ouverture d’une bibliothèque, la mise en place d’un projet de microcrédit et d’un projet de bourses d’études notamment. Grâce à ces deux derniers projets, plus d’une vingtaine de jeunes entrepreneurs ont reçu un crédit à des conditions préférentielles et plus de soixante étudiants ont pu terminer leurs études. Pour la réalisation de ces projets, Direction N’tolo envoie entre 15’000 CHF et 25’000 CHF chaque année à ses partenaires locaux.
Les projets de Direction N’tolo suivent depuis toujours la même philosophie : ils doivent répondre aux besoins et aux demandes directes du terrain et ils sont toujours mis en œuvre en collaboration avec des partenaires locaux. L’association, qui peut compter sur le soutien de ses quelques 150 membres sympathisants pour financer ses actions, met en avant l’efficacité et le pragmatisme dans la gestion de projets de coopération au développement, ce qui lui permet d’envoyer plus de 98% des fonds récoltés directement sur le terrain.
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