Au Cameroun, les enfants représentent près de 45 % de la population totale, soit environ 10 millions d’enfants. Pourtant, beaucoup voient leurs droits fondamentaux gravement menacés. La protection de l’enfant reste une urgence, notamment dans les régions en crise comme le Nord-Ouest, le Sud-Ouest et l’Extrême-Nord, où conflits armés et déplacements forcés exposent les plus jeunes à des risques multiples.
Violences et exploitation
Selon l’UNICEF (2024) :
- 1,3 million d’enfants vivent dans des zones affectées par les conflits et les violences intercommunautaires.
- 1 enfant sur 5 est victime de maltraitance physique ou psychologique à la maison ou à l’école.
- Plus de 200 000 enfants risquent le recrutement forcé par des groupes armés.
- Le travail des enfants concerne environ 2,6 millions d’enfants (soit 1 sur 4), notamment dans l’agriculture, le commerce informel et les mines artisanales.
Mariage précoce et protection des filles
- Le mariage d’enfants reste élevé : 30 % des filles se marient avant 18 ans.
- Les grossesses précoces représentent 19 % des grossesses totales chez les adolescentes, un facteur majeur de déscolarisation.
- La violence sexuelle affecte près de 1 fille sur 5 avant ses 18 ans dans certaines régions à risque.
Accès à l’éducation et droits fondamentaux
Les conflits armés et l’insécurité entraînent une perte massive de scolarisation :
- Plus de 2 millions d’enfants sont actuellement privés d’école dans les régions anglophones et le Grand Nord.
- Le ratio enseignant/enfant dépasse parfois 1 enseignant pour 80 élèves, compromettant la qualité de l’enseignement.
- La fermeture d’écoles favorise le travail des enfants et les mariages précoces.
Initiatives et solutions
Pour protéger les enfants et promouvoir leurs droits :
- Renforcement des programmes de protection de l’enfant, incluant des abris sûrs et des centres psychosociaux.
- Campagnes d’éducation communautaire pour prévenir les mariages précoces et la violence domestique.
- Partenariat avec le gouvernement et les ONG pour réintégrer les enfants déplacés et victimes de violences dans le système éducatif.
- Développement d’alternatives éducatives (radios éducatives, classes mobiles, enseignement à distance).
La protection des enfants au Cameroun n’est pas seulement un enjeu humanitaire, c’est un investissement dans l’avenir du pays. Garantir les droits fondamentaux de chaque enfant, assurer leur sécurité et leur accès à l’éducation, c’est construire une société plus juste et résiliante.
Gael Mathieu MBofal,
Child protection manager , SAPI Cameroun
