Deux équipes de MSF ont été envoyées dans la région située autour de Buta, au nord-est de la République démocratique du Congo pour lutter contre une épidémie de peste pulmonaire. Une mission exploratoire réalisée entre le 14 et le 16 février a mis en évidence 93 cas de cette maladie mortelle dans la zone de santé de Dingila, qui recouvre Zonia, Kana et Mambenge.
L’épicentre de l’épidémie se situe dans la ville de Zobia, à environ 190 km de la ville de Buta. Une équipe de MSF se concentrera sur Zobia, tandis que la deuxième suivra les principales voies d’accès. Cette deuxième équipe tentera d’identifier et de traiter ceux qui ont récemment fui Zobia suite aux violences et par crainte de contracter la peste.
Cette forme de peste attaque principalement les poumons. Endémique dans cette région de la RDC, l’épidémie qui sévit actuellement est inhabituelle par le nombre de personnes touchées. La peste pulmonaire est virulente, se transmet entre humains par voie aérienne (par la toux et les éternuements notamment) et peut rapidement être fatale. La période d’incubation se situe entre 24 et 72 heures et le malade meurt ensuite dans les 24 heures, par asphyxie.
“La peste est causée par le bacille Yersinia Pestis et affecte essentiellement les animaux sauvages tels que les rats”, explique Alain Decoux, Chef de mission de MSF en RDC. “La transmission à l’homme se faisant souvent suite à des piqûres par des puces infectées, on croit généralement qu’il faut exterminer les rats pour empêcher la propagation de la maladie. En réalité, cela ne fait qu’aggraver la situation, puisque les puces se voient privées de leurs ressources en sang, ce qui signifie qu’elles seront plus probablement tentées de chercher ailleurs cette nourriture, par exemple chez l’homme.”
La peste peut facilement être guérie par la simple administration d’antibiotiques, à condition qu’elle soit diagnostiquée à temps. Cependant, il est difficile d’empêcher la propagation de la maladie car les personnes atteintes doivent être strictement isolées pendant leur période de maladie. “Une telle mesure constitue un véritable défi dans des régions extrêmement sous-développées comme celle qui entoure Buta”, ajoute Alain Decoux.
Selon Alain Decoux, “alors que la peste est relativement facile à traiter, la nature de la région touchée rend le travail de MSF beaucoup plus délicat. Le fait que Zobia soit une zone de production de diamants engendre un niveau d’insécurité élevé. Les affrontements entre les forces présentes dans la région, dont les plus récents se sont produits le 14 février, perturbent les équipes de MSF et provoquent en outre un éparpillement massif de la population. En conséquence, les malades de la peste peuvent difficilement être identifiés à temps.”
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