La fracture numérique sépare les régions et les groupes d’âge dans une réalité mondiale où trois personnes sur quatre âgées de plus de dix ans possèdent un téléphone portable. Cependant, seules 65% d’entre elles ont accès au réseau. (1)
En septembre dernier, l’Union internationale des télécommunications (UIT) a indiqué que 2,6 milliards de personnes, soit environ un tiers de la population mondiale, n’auront toujours pas accès à l’internet en 2023. Selon swissinfo.ch, la principale plateforme d’information suisse, ce chiffre est en légère baisse par rapport aux 2,7 milliards de l’année précédente.
Dans les deux cas, cela représente environ la moitié des 5,4 milliards de personnes déjà connectées – «le plus grand nombre de personnes ayant accès à l’internet dans l’histoire». Cependant, malgré cette réussite, les tendances actuelles ne garantissent pas l’objectif d’une connectivité «universelle et significative» d’ici à 2030 (2)
Fin novembre, la même UIT a déclaré que «les dernières données sur la connectivité mondiale montrent une croissance, mais des lacunes subsistent». L’analyse du trafic internet et de la couverture du réseau 5G, le plus rapide pour un usage domestique, révèle des différences marquées entre les pays à revenu élevé et les pays à faible revenu. (3)
Dans son analyse inédite de l’utilisation des données internet, l’UIT a constaté que d’ici 2022, les services fixes à large bande (ceux qui dominent dans les bureaux et les foyers) représenteront plus de 80% du trafic mondial, dépassant de loin les réseaux mobiles à large bande. Dans les pays à faible revenu, en raison des prix élevés et du manque d’infrastructures, la population ne dispose que d’un abonnement au haut débit fixe pour 100 personnes.
Le coût reste un obstacle majeur à la connectivité et un facteur clé de la fracture numérique mondiale. Dans les économies à faible revenu, le prix moyen d’un abonnement de base au haut débit mobile représente 8,6% du salaire moyen, alors qu’il n’est que de 0,4% dans les pays à revenu élevé. En d’autres termes: environ 22 fois plus cher.
Trafic internet : révélateur d’inégalités
En outre, selon le rapport de l’UIT, les pays «pauvres» ne comptent pas seulement moins de personnes connectées à l’internet; ils utilisent également moins de données, «de sorte qu’ils ne réalisent pas pleinement le potentiel de la connectivité ou les avantages de la transformation numérique».
La plaquette Facts & Figures 2023 de l’UIT souligne que cette inégalité mondiale se retrouve également dans l’utilisation du réseau de téléphonie mobile 5G, lancé en 2019, qui couvre actuellement près de 40% de la population mondiale. Cependant, comme pour le trafic de données internet, alors que dans les pays à revenu élevé, il couvre 89% de la population, il est pratiquement inexistant dans les pays à faible revenu.
Dans de nombreux pays pauvres, le réseau mobile 3G, beaucoup moins puissant que la 5G, est souvent le seul moyen de se connecter par téléphone et d’accéder à l’internet. La situation est exacerbée par le fait que le réseau 3G n’est pas suffisant pour accéder à tous les avantages de la technologie numérique, tels que le diagnostic médical à distance ou l’apprentissage en ligne. Quant au service 4G, s’il offre encore une voie efficace de connectivité, il n’atteint que 39% de la population dans les pays à faible revenu.
Une profonde fracture régionale
Les 5,4 milliards d’utilisateurs de l’internet illustrent une carte des inégalités géographiques criantes. En Europe, dans la Communauté des Etats indépendants (9 pays de l’ex-Union soviétique) et dans les Amériques, environ 90% de la population a accès à l’internet. Ce chiffre tombe à moins de 70% dans les Etats arabes, en Asie et dans le Pacifique. En Afrique, ce chiffre tombe à 37% seulement.
Les différences d’accès dépendent non seulement des caractéristiques régionales, mais aussi du sexe et de l’âge. Au niveau mondial, 70% des hommes utilisent l’internet, contre 65% des femmes (dans les deux cas, ces pourcentages représentent une légère augmentation par rapport à 2022.
En outre, les jeunes sont plus connectés que le reste de la population. En 2023, 79% des personnes âgées de 15 à 24 ans utiliseront l’internet, soit environ 14 points de pourcentage de plus que le reste de la population. Enfin, 81% de la population urbaine y a accès, soit environ 1,6 fois plus que la population des zones rurales.
Au-delà des pourcentages et des chiffres
Tandis que l’UIT surveille le développement technique de la connectivité mondiale, la Conférence internationale sur la théorie et la pratique de la gouvernance électronique (ICEGOV) encourage la réflexion conceptuelle sur la manière de progresser vers un savoir numérique équitable et inclusif. (4)
En septembre dernier, le Programme Information pour tous (PIPT) de l’UNESCO et le Centre régional d’études sur le société de l’information (Cetic.br|NIC.br), avec le soutien du bureau de l’UNESCO à Montevideo, ont organisé conjointement une table ronde et un atelier à Belo Horizonte, au Brésil, dans le cadre d’ICEGOV 2023. Le thème central de ces événements simultanés était la nécessité de politiques fondées sur des données probantes pour cultiver une société du savoir numérique équitable et inclusive, avec un accent particulier sur la région de l’Amérique latine et des Caraïbes. (5)
En octobre 2024, ICEGOV tiendra sa prochaine conférence internationale, cette fois en Afrique du Sud, sous le titre Trust and ethical digital governance for the world we want. Elle s’inscrira dans un processus de réflexion qui, au cours des 16 dernières années, a déjà favorisé des rencontres similaires dans 13 pays sur tous les continents.
Monopole du trafic Internet
Des initiatives et des processus en cours qui, tout en enrichissant la réflexion, sont toujours confrontés à des réalités de conditionnement très spécifiques, comme le monopole du trafic Internet mondial.
En 2022, selon le magazine Byte TI, plus de la moitié (56 %) de ce trafic était entre les mains de six géants de la technologie: Google, Facebook, Netflix, Amazon, Microsoft et Apple. (6)
Le blog spécialisé Cloudflare souligne que, d’ici à la fin 2023, et malgré la baisse de popularité de Netflix, cette liste sera portée à dix grâce à l’arrivée de cinq autres géants: TikTok, YouTube, AWS, Instagram et iCloud.
Cette concentration est alarmante, non seulement en raison de la quantité d’informations détenues par un si petit nombre de personnes. Elle l’est aussi en raison de la diversité même des secteurs dans lesquels elle règne, englobant pratiquement toutes les catégories des services en ligne les plus critiques et les plus pertinents: de l’IA générative (en pleine expansion après le lancement de ChatGPT en novembre 2022) aux réseaux sociaux, au commerce électronique, au streaming vidéo, aux actualités, à la messagerie, au métaverse et aux jeux vidéo, ainsi qu’aux services financiers et aux crypto-monnaies. (7)
Deux constats se dégagent de ce rapide aperçu: le volume et le contrôle fondamentaux de l’internet sont entre les mains d’une poignée de grandes sociétés transnationales (pour la plupart monopolistiques), qui contrôlent une série d’activités aussi essentielles que décisives pour le fonctionnement quotidien de l’humanité, en mettant l’accent sur les produits rentables. La fracture numérique correspond donc à un mode d’organisation de l’architecture économico-financière mondiale. D’où aussi un point de tension insoluble: dans quelle mesure peut-on imaginer un internet (et un monde numérique) équitable et inclusif, indispensable même à l’éducation et à la formation humaine, s’il est contrôlé par des acteurs monopolistiques ayant leurs propres logiques et objectifs de performance commerciale?
Sergio Ferrari, traduit par Voix Populaire
(1) https://news.un.org/es/story/2023/12/1526712
(2) https://www.swissinfo.ch/spa/brecha-digital_onu-advierte-que-un-tercio-de-la-poblaci%C3%B3n-mundial-permanece-sin-acceso-a-internet-en-2023/48806528
(3) https://www.itu.int/es/mediacentre/Pages/PR-2023-11-27-facts-and-figures-measuring-digital-development.aspx
(4) https://www.icegov.org
(5) https://www.unesco.org/es/articles/avanzando-en-la-gobernanza-digital-mediante-politicas-basadas-en-evidencia-en-america-latina-y-el
(6) https://revistabyte.es/actualidad-it/las-6-empresas-flujo-de-internet
(7) https://blog.cloudflare.com/radar-2023-year-in-review-internet-services-es-es
